영화 「마션」 속 화성 감자밭, 실제로 이렇게 검증됐습니다

영화 『마션』에서 마크 와트니는 화성에 홀로 남습니다. 그가 살아남기 위해 하는 일 중 하나가 감자 농사입니다. 우주기지(Hab)를 개조한 온실에서, 자신의 배설물을 비료 삼아 감자를 키웁니다.

화성은 대기가 희박하고 토양에 유기물이 없는 죽은 땅으로 알려져 있습니다. 그래서 이 장면은 오랫동안 순수한 상상으로 여겨졌습니다.

그런데 영화가 개봉한 시기를 전후로, 실제로 화성과 비슷한 조건에서 감자를 키운 실험이 있었습니다.

페루 사막에 화성을 재현하다

2015년 12월, 국제감자센터(International Potato Center, CIP)가 화성 재배 실험 결과를 발표했습니다. CIP는 페루 리마에 본부를 둔 국제 농업연구기관입니다.

실험은 페루 남부 팜파스 데 라 호야(Pampas de La Joya) 사막의 흙으로 진행했습니다. 이 지역 토양은 화성 토양과 성분이 비슷해 '시뮬런트(simulant)'로 씁니다. 시뮬런트란 실제 화성 흙을 대신해 지구에서 성분을 재현한 인공 토양이라는 뜻입니다.

연구팀은 NASA 에임스 연구센터 행성과학자들의 설계 자문을 받았습니다. 화성의 대기압과 이산화탄소 농도까지 재현한 밀폐 환경에 65개 품종의 감자를 심었습니다.

대부분의 저지대 품종이 실제로 싹을 틔웠습니다.

영화와 실험, 공식적으로 연결된 적은 없다

여기서 분명히 해둘 것이 있습니다. CIP의 발표 자료 어디에도 영화 『마션』은 언급되지 않습니다.

두 사건이 비슷한 시기에 나오면서 언론이 사후에 연결 지었을 뿐입니다. CIP가 영화를 참고했거나 영화 제작진이 이 실험을 참고했다는 근거는 없습니다.

다만 NASA 자문진은 이전부터 화성 토양의 기본 성분상 식물 재배가 가능하다고 보고 있었습니다. 영화가 상상한 방법을, 비슷한 시기 실제 흙이 하나씩 검증하고 있었던 셈입니다.

상상이 아니라, 애초에 검증 가능한 질문이었습니다.

이 사진의 출처를 밝힙니다

이 글에 실린 우주 재배 사진은 페루 실험 사진이 아닙니다. CIP의 공식 사진은 비영리 라이선스(CC BY-NC)로만 공개돼 있어, 상업 계정인 레오데일리에서는 쓰지 않았습니다.

대신 실은 사진은 NASA가 국제우주정거장에서 진행한 '베지(Veggie)' 채소 재배 프로젝트의 공식 사진입니다. 2025년 4월, 우주비행사가 로메인 상추를 수확하는 장면이고 Kim Shiflett가 촬영해 NASA가 공식 배포했습니다.

화성 토양 감자 실험과는 별개의 프로젝트입니다. 둘 다 '지구 밖에서 식물을 키운다'는 주제로 묶이지만, 실험 장소도 시기도 다릅니다. 이 사진 한 장으로 확인되는 사실은 하나입니다 — NASA가 실제로 지구 밖에서 식물을 키우고 있다는 것입니다.

진짜 화성에서도 될까

CIP 실험은 지구에서 만든 시뮬런트 흙을 썼습니다. 화성의 낮은 중력, 강한 방사선, 물 조달 문제까지 재현한 실험은 아닙니다.

'진짜 화성에서도 감자 농사가 가능한가'는 아직 열린 질문입니다. 다만 토양 성분만 놓고 보면, 영화가 상상한 방법이 완전한 허구는 아니었다는 것이 지금까지 확인된 사실입니다.

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참고 자료

• International Potato Center, "Potatoes on Mars?", 2015-12-18 보도자료(cipotato.org/pressreleases/potatoes-on-mars) — 페루 Pampas de La Joya 사막 토양, NASA 에임스 연구센터 자문, 65개 품종 재배 실험
• NASA, "NASA Harvests Lettuce for Space Station Study" — 국제우주정거장 베지(Veggie) 실험, 2025-04-24, Image credit: NASA/Kim Shiflett
• 영화 『마션』(2015, 리들리 스콧) 공식 예고편 — 20th Century Studios 유튜브 채널

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